L'azione che ha trasformato i Nuggets in un colosso

May 20, 2023

Il primo vero pick-and-roll che Jamal Murray e Nikola Jokic hanno giocato in una partita NBA è stato il 29 ottobre 2016. È arrivato all'inizio del quarto quarto, dopo una sconfitta di due punti contro i Portland Trail Blazers. Il gioco si è svolto alla stessa velocità, secondo i termini di Portland, con Jokic che ha realizzato un tiro di fascia media oltre il bordo:

Il tentativo successivo, due giorni dopo, non andò meglio. O quello dopo. O i successivi 10 tentativi successivi. Che ne dici del 15? Indovina ancora. Più di due settimane dopo quell'incursione iniziale in una nuova relazione in campo, con una serie di tiri affrettati e calcoli errati nel mezzo, il primo pick-and-roll di Murray-Jokic che si è concluso direttamente con un canestro realizzato non è arrivato fino a quando la loro 16esima meta, in una vittoria più di due settimane dopo contro i Suns:

All'inizio erano accelerati. La maggior parte degli ingredienti che sono alla base di quella che oggi è la collaborazione più copacetica del basket – fiducia, pazienza e una reciproca fluidità che autorizza innumerevoli opzioni su ogni dato gioco – non esistevano.

Dal piano terra, Chris Finch ha potuto osservare la loro evoluzione da bordocampo. L'allenatore dei Timberwolves ha trascorso la stagione 2016-17 come assistente dei Nuggets. Era il primo anno di Murray in campionato e il secondo di Jokic. Allora, i due giovani talenti fondamentali di Denver non lavoravano insieme come fanno adesso (Murray era la guardia tiratrice di riserva), ma i semi di qualcosa di singolare furono piantati in modi diversi, in particolare quando i Nuggets sottolinearono la visione di Jokic utilizzandolo al vertice del pavimento.

"Penso che la cosa che abbiamo visto per prima in quel momento, il gioco pick-and-roll, fosse meno importante o addirittura una cosa con quei ragazzi", ha detto Finch a The Ringer. "[Jamal] alzava la palla, se ne andava e tagliava fuori Nikola. Non sempre voleva indietro la palla solo per eseguire pick-and-roll. Quindi tagliava. Lui arriccerebbe i suoi tagli, farebbe backdoor."

I rappresentanti che li hanno aiutati a costruire la chimica sono stati instillati altrove.

"Abbiamo iniziato a capire dove ci piace la palla, quando ci piace la palla, quando passerò io, quando passerà lui, quando guiderà, quando trasferirsi, dove trasferirsi", ha detto Murray.

Sei stagioni dopo, dopo una storica vittoria in Gara 3 in cui entrambe le stelle hanno concluso con la propria tripla doppia da 30 punti, la connessione Murray-Jokic è una forza trainante dietro il vantaggio per 2-1 di Denver sugli Heat nelle finali NBA. Il loro pick-and-roll è già nella breve lista delle combinazioni più efficaci, sicure e piene di risorse nella storia della NBA. Man mano che la posta in gioco aumenta, aumenta anche il loro volume. In Gara 3, si sono avventurati molto al di sopra della loro media, eseguendo 31 pick-and-roll, il terzo numero massimo mai eseguito nei playoff. Con un vantaggio nelle finali in palio, questa è l'azione che ha riportato la serie a favore di Denver. Niente di tutto ciò è stata una coincidenza.

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Dal 2019, Murray e Jokic si sono uniti per 1.048 pick-and-roll post-stagionali, il massimo del campionato. Ciò include due anni in cui Murray non ha giocato dopo aver subito uno strappo al legamento crociato anteriore. Ora, solo guardando le loro tre serie di playoff insieme (nel 2019, 2020 e 2023), Murray e Jokic hanno eseguito più pick-and-roll di Steph Curry e Draymond Green, Jimmy Butler e Bam Adebayo e LeBron James e Anthony Davis combinato.

In questi playoff, le stelle dei Nuggets hanno eseguito 98 pick-and-roll in più rispetto alla coppia più alta; anche la loro media di 19,7 a partita è la migliore post-stagione. In quelle giocate, stanno producendo un comico 1,26 punti per possesso palla. E sono anche assertivi. Un enorme 80,8% dei loro pick-and-roll portano direttamente a un tiro o a un passaggio che porta a un tiro. Questo è il punteggio più alto in questa postseason per qualsiasi combinazione di pick-and-roll che abbia registrato una media di almeno 10 azioni a partita.