"I suoi coetanei pensavano che fosse un pazzo." La strana, meravigliosa storia del ghiaccio »Yale Climate Connections

Sep 08, 2023

Durante un’ondata di caldo torrido nell’estate del 2018, Amy Brady era in visita a parenti a Topeka, nel Kansas, quando la rete elettrica sovraccarica si è guastata. Infelice all'interno della casa soffocante, la famiglia si è trasferita in una vicina stazione di rifornimento, funzionante con un generatore alimentato a gas, per l'aria fresca e le bevande ghiacciate.

All’epoca, Brady era caporedattrice della Chicago Review of Books, per la quale curava Burning Worlds, una newsletter mensile di narrativa e poesia sul cambiamento climatico. Si potrebbe facilmente immaginare che qualcosa come la fuga verso il cool della sua famiglia appaia nelle prime pagine di un romanzo cli-fi di cui aveva intervistato l'autore.

Pensare al ghiaccio in un futuro cambiato dal clima ha portato Brady a interrogarsi sul suo passato. In che modo il ghiaccio si è intrecciato in modo così affidabile con la nostra vita quotidiana?

Ora direttrice esecutiva della stimata rivista letteraria e ambientale Orion, Amy Brady ha appena pubblicato un libro che risponde alla sua domanda: "Ice: From Mixed Drinks to Skating Rinks, a Cool History of a Hot Commodity" (GP Putnam & Sons ).

E poiché dal 7 aprile 2017 all’11 marzo 2021, Amy Brady ha gentilmente concesso a Yale Climate Connections il permesso di ripubblicare le sue interviste con 48 romanzieri e poeti, ora siamo grati per l’opportunità di pubblicare un’intervista con lei. L’inversione di rotta è un gioco giusto e divertente.

Questa intervista, registrata a fine maggio, è stata modificata per brevità e sequenza.

Michael Svoboda: Inizi la tua storia suggerendo che il mondo del XVIII secolo era diviso in due sottoculture: le comunità del nord che davano il ghiaccio per scontato, almeno in inverno, e le comunità del sud per le quali il ghiaccio era quasi del tutto sconosciuto. Affinché il ghiaccio diventasse un’impresa commerciale, dici, entrambe le sottoculture dovevano cambiare. E un uomo ha avviato questo processo. Raccontaci di Frederic Tudor.

Amy Brady: Frederic Tudor era un eccentrico e ricco bostoniano, nato appena un giorno dopo la fine della Rivoluzione Americana, che diede inizio a una rivoluzione tutta sua scatenando la fame di ghiaccio. Sebbene provenisse da una famiglia benestante, decise molto presto che invece di ricevere un'istruzione formale avrebbe provato un progetto imprenditoriale dopo l'altro finché uno non avesse funzionato.

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Alla fine decise che la risposta era vendere il ghiaccio tagliato dal suo lago nel Massachusetts. I suoi coetanei pensavano che fosse un pazzo. In primo luogo, poiché tutti loro ricevevano il ghiaccio gratuitamente, non avevano mai pensato che la gente avrebbe pagato per averlo. Poi c'era la questione di come spedirlo per lunghe distanze senza sciogliersi. Quindi ha dovuto trovare soluzioni per tutto questo.

E una volta portato il ghiaccio nei climi più caldi, si rese conto che quelle erano due grandi trappole nel suo pensiero. Il primo era che lì non c’erano ghiacciaie. Quindi il suo primo carico si sciolse sulla nave. La seconda era che le persone a cui portava il ghiaccio raramente, se non mai, avevano visto il ghiaccio prima. Non sapevano come usarlo. Quindi ha dovuto creare una domanda per questa roba.

Svoboda: Uno degli aspetti più divertenti del tuo libro è l'interazione tra ghiaccio e alcol. Raccontaci come il commercio del ghiaccio ha trasformato le culture del bere locali e regionali.

Brady: Tudor è andato a Cuba prima di provare nel sud degli Stati Uniti. Lì, per convincere i baristi a usare il ghiaccio nelle loro bevande, inizialmente lo regalava gratuitamente. "Vedete solo se piace alla gente", ha detto loro. E ovviamente lo fecero. Una volta raggiunta la domanda, iniziò a vendere il suo ghiaccio a un prezzo sempre crescente.

Fece la stessa cosa quando sbarcò a New Orleans e creò quella che molte persone chiamano "la culla del bere civilizzato".

Svoboda: Abbastanza rapidamente, notate, la domanda di ghiaccio ha superato l'offerta "naturale". Ciò portò all'invenzione "blasfema" del ghiaccio artificiale. Raccontaci alcuni dei momenti critici di quella storia.

Brady: Beh, questo risale al dottor John Gorrie, che era un medico di New York che si trasferì ad Apalachicola, in Florida, una piccola città portuale al largo della costa del Golfo della Florida. Andò lì per combattere la febbre gialla, una malattia che ogni estate devastava gli stati del sud degli Stati Uniti.