Un inferno chiamato Ohio: la classe operaia e la narrativa americana

Dec 30, 2023

In un ambiente culturale che spesso preferisce la fantasia alla realtà e tende a giudicare un libro dal colore della pelle, dal genere o dall'orientamento sessuale dell'autore, un romanzo realistico su personaggi imperfetti (in contrapposizione a modelli di ruolo "forti") in un contesto di classe operaia non sarebbe adatto. sembrano avere molte possibilità. Uno di questi lavori emerso dall'hinterland letterario, tuttavia, è stato l'autopubblicato A Hell Called Ohio di John M. Hamilton (Greenside Books, 2013).

A Hell Called Ohio ha venduto bene, raggiungendo la classifica dei bestseller di Amazon di 8.527 nella categoria narrativa letteraria. Questo relativo successo, soprattutto per un libro autopubblicato, deve essere visto come un’indicazione che esiste un pubblico di romanzi non verniciati sulla vita della classe operaia. Il romanzo di Hamilton è avvincente e descrive il lavoro in fabbrica in dettagli che non si vedono spesso nella narrativa pubblicata oggi. Ma il romanzo, che ha ormai dieci anni, presenta idee sul lavoro e sui lavoratori che, soprattutto nel 2023, non dovrebbero rimanere incontrastate.

A Hell Called Ohio è incentrato sulla vita del suo narratore, Warrell Swanson, un impiegato in una fabbrica di metalli sul fiume Maumee a Defiance, nell'Ohio nordoccidentale (popolazione 16.500). Warrell ha padroneggiato ogni lavoro in officina e lavora come sostituto, non facendo mai un lavoro per troppo tempo e, come Hamilton ci chiede di credere, in grado di decidere in una certa misura quando si presenterà la mattina. Ci siamo già allontanati dalla realtà comune della routine di fabbrica, ma questo elemento di eccezionalità individuale è un motivo che domina la caratterizzazione di Warrell in tutto il romanzo.

Il libro si apre con un Warrell ferito che viene bendato dal suo collega e migliore amico Mario. Warrell si è colpito accidentalmente alla testa con una pala, è imbarazzato e per tutto il romanzo darà la colpa a se stesso delle sue delusioni e disgrazie. Il successo e il fallimento in A Hell Called Ohio sono questioni di scelta individuale, impegno e valore morale. Questa non è un’etica promettente per un romanzo sulla vita in fabbrica, che è caratterizzato da una netta mancanza di scelta.

Quando non è in fabbrica, Warrell prende il suo cane Ginger e scende al fiume, cammina nei boschi, si siede con un fucile in agguato per un coniglio o un fagiano. Nella sua casa, un'ex stazione di servizio ristrutturata, lavora alla costruzione di un modello della corazzata tedesca Bismarck, che riflette un'ammirazione per le cose militari che attraversa tutto il romanzo. Warrell abbandonò la scuola di addestramento per ufficiali dei Marines, racconta, a causa della mancanza di risolutezza, un fallimento che lo perseguiterà in diverse occasioni.

Warrell ha una relazione sentimentale con due donne, l'emotivamente aperta Rochelle, una cameriera del ristorante locale da cui Warrell sta cercando di prendere le distanze, e la più riservata ma anche amorevole Emily, una studentessa stagista presso la biblioteca pubblica Defiance che sta per trasferirsi. alla scuola di specializzazione. In entrambe queste relazioni, Warrell vacilla e mostra, come farà notare Emily, un egoismo piuttosto ottuso. Sebbene dica al lettore che desidera una relazione permanente e domestica con Emily, il romanzo suggerisce che tale relazione sarebbe particolarmente difficile per lui.

In Warrell, Hamilton lavora con un tipo americano familiare, l'uomo individualista che è più a suo agio all'aperto e lontano dalle esigenze della società. Mi vengono in mente Huck Finn e Biff Loman della commedia di Arthur Miller Morte di un commesso viaggiatore. A differenza di questi precursori letterari, però, Warrell ha stretto una sorta di pace con il mondo industriale quotidiano. In un certo senso, la natura di questa pace è l’aspetto più importante del romanzo.

Babbitt di Sinclair Lewis, Rabbit Angstrom di John Updike e migliaia di loro parenti letterari hanno esplorato il vuoto spirituale e il torpore morale della vita della classe media americana, dove si è spinti a creare se stessi attraverso l'acquisto e la vendita. Meno comune è la finzione su coloro che hanno solo la merce della forza lavoro da vendere, nel lavoro industriale.

Tale narrativa presenta necessariamente non solo il ritratto di una classe, ma la nuda interfaccia della classe operaia con la classe possidente. Anche se appare solo nella forma del rapporto del lavoratore con la direzione del posto di lavoro, tali rappresentazioni sono significative per il loro impegno con le idee – siano esse progressiste o regressive – della lotta di classe.