La ricostruzione dell'ex parco giochi del North Asheville Jones Park è prevista per ottobre

Jul 24, 2023

ASHEVILLE - Nel 1999, centinaia di volontari si sono riuniti su un terreno in pendenza sotto la Ira B. Jones Elementary. Lì costruirono il Jones Park Playground, una struttura turrita in legno che fu amata per decenni fino a quando non fu improvvisamente demolita nel settembre 2021.

Oggi, 24 anni dopo la sua costruzione, la storia si ripete. A ottobre, centinaia di volontari scenderanno sul campo per ricostruire il parco giochi a North Asheville. Anche se porterà un nuovo nome, molti dei principali attori sono gli stessi, incluso il progettista del parco giochi, un gruppo ristretto di volontari e la tortuosa politica dell’accordo interlocale che ha reso necessaria la costruzione.

Susan Roderick, ex direttore esecutivo di Asheville GreenWorks, è stata la coordinatrice della costruzione originale. GreenWorks, allora noto come Quality Forward, era uno dei tre partner, insieme alle Asheville City Schools e alla città, che hanno collaborato durante la costruzione originale del parco giochi.

Roderick ha ricordato il lavoro con esuberanza. Ricordava la mattina presto, la sera tardi e la gente che veniva da ogni parte.

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"Ha portato dentro tutti", ha detto. Il parco giochi ha avuto un tale successo che GreenWorks ha continuato a collaborare a diversi progetti simili, inclusi i parchi giochi nelle scuole elementari di Leicester e Pisgah.

"Ha riunito così tante persone diverse nella comunità. Non c'erano solo i genitori in quella scuola, e non era angusta. La stavano costruendo per tutti. Volevano che tutti potessero usarla", ha detto Roderick .

Mike Lewis, un altro volontario del '99, ha definito Roderick la "madrina" della costruzione originale. Ha gestito fondi, organizzato volontari e coordinato donazioni di cibo.

Lewis ha detto che il parco giochi era un "bene comunitario", che è sempre stato un principio della costruzione originale - sebbene condividesse un lotto con la scuola elementare, su un terreno di proprietà dell'Asheville City Board of Education, serviva la comunità in generale.

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Uno dei primi volontari, Tom Knoebber, dormiva in un camper nel parcheggio Jones solo per essere lì ogni mattina entro le 7 del mattino.

"È stata una grande esperienza comunitaria", ha detto. "Quell'ultima notte, abbiamo detto 'OK, il parco è aperto', e... i bambini (sono venuti) urlavano e correvano dentro. È stato senza sosta per il mese successivo. C'era sempre qualcuno lì."

Ai tempi della prima costruzione, Lewis ricorda di aver preparato la cassetta degli attrezzi, la sega circolare, il martello e il metro a nastro e di essersi recato sul posto dove avrebbe trascorso giorni interi lavorando alla sua costruzione. "È stata una cosa triste vederlo andare via."

Due decenni dopo, sia Lewis che Roderick pianificano di partecipare anche alla prossima costruzione, che avrà bisogno di 500-700 volontari.

Il nuovo parco giochi sarà chiamato in onore di Candace Pickens, la donna di 22 anni che è stata assassinata lì nel maggio 2016. La ridenominazione è stata sostenuta dalla madre di Pickens, Keesha Martinez, che ha detto che era un posto che era solita portare i suoi figli quando erano piccoli e, a sua volta, dove Candace portò suo figlio.

È in corso il reclutamento di volontari per la build del 4-8 ottobre. Le persone possono saperne di più su ricostruirejonespark.org.

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L'ACS ha demolito il parco giochi nel settembre 2021 citando una "ispezione di sicurezza insoddisfacente" in un'e-mail del 20 settembre ai genitori, con l'intento di ricostruirlo quando i fondi fossero stati disponibili.

Successivamente, ha fatto marcia indietro rispetto a quella promessa, sottolineando che il consiglio scolastico non ha l’obbligo di gestire un parco giochi che funge, in gran parte, da parco pubblico e discutendo le preoccupazioni sulla responsabilità e sui finanziamenti in una riunione dell’aprile 2022.