'Fallo a pezzi': Lind si prepara per il suo bizzarro rito annuale

Jan 31, 2024

8 giugno 2023 Aggiornato gio 8 giugno 2023 alle 21:47

Grady Gfeller è al suo ingresso nel 2023 nell'annuale Lind Combine Derby a Lind, nello stato di Washington, giovedì. Sabato, Gfeller parteciperà con la sua mietitrebbia John Deere 6602 del 1979 al derby di demolizione delle mietitrebbie del Lions Club per cimentarsi. (James Snook/For The Spokesman-Review) Acquista una stampa di questa foto

LIND, Washington – Quando era al liceo, Grady Gfeller aveva un sogno: competere nel derby di demolizione di mietitrebbie della sua città, un raduno in stile Mad Max in cui si fanno a pezzi attrezzature agricole per il gusto di farlo.

Lui e un amico hanno trascorso l'inverno del suo ultimo anno riparando una vecchia mietitrebbia che il padre del suo amico aveva regalato loro.

L'ha guidata il fine settimana in cui si è diplomato al liceo.

Gfeller, ora 31enne, si sta preparando per gareggiare di nuovo sabato.

"Vieni sballottato un bel po'", ha detto Gfeller. "È piuttosto violento. Il giorno dopo sei dolorante."

La curiosa tradizione è iniziata nel 1988, quando Lind festeggiava il suo centenario. Il derby si è svolto durante un intervallo per il rodeo.

"Gli agricoltori locali avevano queste vecchie mietitrebbie destinate al deposito di rottami", ha affermato Lane Hannahs, presidente del Lind Lions Club. "Quindi li hanno rinforzati e hanno fatto un derby."

È stato un tale successo che hanno deciso di continuare ogni anno, ha detto Hannahs.

Il Lind Lions Club ospita l'evento per raccolta fondi, che si è trasformato in un evento del fine settimana, con gare di camioncini la sera prima, una sfilata di mietitrebbie per la città e un barbecue.

Il padre di Grady Gfeller, Garry Gfeller, gareggiò quel primo anno. Ha riparato un John Deere 95 con suo padre e un vicino.

"Non siamo durati a lungo", ha detto Garry Gfeller. "Non sapevamo di cosa avevamo bisogno per rafforzarlo."

Garry Gfeller è sorpreso che l'evento sia ancora in corso.

"Abbiamo pensato che si sarebbe esaurito dopo 10 anni", ha detto.

Si prevede che l'evento attirerà 4.000 spettatori questo fine settimana.

Grady Gfeller proviene da diverse generazioni di coltivatori di grano nelle zone aride vicino a Lind. Ricorda di aver imparato a guidare una mietitrebbia seduto sulle ginocchia di suo padre quando aveva circa 12 anni.

Incerto su cosa fare dopo il liceo, per alcuni anni ha guidato mietitrebbie per un'azienda di raccolta.

"La frustrazione derivante dal guasto delle mietitrebbie ti dà un ulteriore incentivo a distruggerne una", ha detto.

Grady Gfeller ha lasciato il settore agricolo e lavora per Avista.

Ha trovato la sua attuale mietitrebbia quattro anni fa nel deposito di rottami di un contadino vicino a Pullman. L'ha comprata per una cassa di birra, è riuscito a farla funzionare, poi ha guidato per 6 ore e mezza fino a Lind.

È un John Deere 6602 del 1979, l'ultimo anno di quel modello.

Grady Gfeller l'ha dipinta di blu e l'ha chiamata "The Last Ditch Effort", uno scherzo tra i suoi amici, dato che ci sono voluti quattro anni per prepararla per il derby.

"C'è tanto lavoro," ha detto, "quindi capisco perché non ci sono più così tanti concorrenti, ma cavolo, è divertente."

La testata del grano della mietitrebbia è fissa in posizione e funziona come un martello per speronare le altre. Se la testata cade, la mietitrebbia viene squalificata.

Il ripristino della macchina è un lavoro di gruppo, con l'aiuto di amici e familiari e la sponsorizzazione di aziende locali che pagano forniture e attrezzature extra.

Per coloro che non sono disposti a impegnarsi a fondo, il Lind Lions Club vende i biglietti della lotteria per avere la possibilità di guidare una speciale mietitrebbia Lions Club nella fase finale.

Le mietitrebbie usate stanno diventando sempre più difficili da trovare con l'aumento del prezzo dei rottami metallici. Ultimamente, il Lions Club li sta acquistando per riservarli a potenziali conducenti, ha detto il presidente del consiglio del Lions Club Josh Knodel.

Il club comincia a raccogliere le mietitrebbie sfasciate degli ex derby in un museo a cielo aperto lungo l'autostrada che porta allo stadio.

Le combinate devono avere almeno 25 anni per qualificarsi.

Con l'efficienza della tecnologia, queste mietitrebbie sono comunque obsolete, ha affermato Grady Gfeller. Una moderna mietitrebbia potrebbe svolgere il lavoro di circa 30 mietitrebbie sul campo.